[ December 31, 2003 ]
Gay Times: Gaze Time
Gay Times
Gaze Time
Dec 2003
Courtesy of Sarah Cannell
The Beautiful South's Paul Heaton tells Richard Smith about an eye-opening holiday in Sitges, being outed by The Sun, and the story behind the new song, 101% Man.
Q: You wanted to talk to us?
A: Yeah, I did. Partly because of one of the songs on the new album. I thought you might be interested to see how I see things, perhaps naively. I was quite interested in hearing your line on what I had to say.
Q: Fair enough. Why did you write the song, 101% Man?
A: It was just something that somebody on Big Brother said. One of the contestants announced they were gay, and this person said, "Oh great -- all my friends are gay!" And it really stuck in my throat as a really bad cliche. It's a little bit like; "A lot of my friends are black, but..." You know that something's gonna come after it. The first line of the song tried to deal with that; just because you've nodded at a gay man in the street, it doesn't mean you've necessarily got any gay friends.
Q: I thought it was a straight man teasing his friends that they're queer, but having these secret desires?
A: Ah, no. It's people saying they've got loads of gay friends, but they actually find the thought of two men kissing far too odd. You get occasional eye-openers in your life, and I've had a few of those. I went on a package holiday to Sitges with my girlfriend about three and a half years ago and a load of positives came out of that.
One of the main things was I met a friend of mine I knew from Hull, who I hadn't known to be gay. He was there with his boyfriend and his boyfriend's friend, and we spent a lot of time with them. What I was trying to get to in the song was the prejudice that there are just two or three gay types of men, when there are the whole lot.
Q: What does the line "There's no 101% man" mean?
A: I meant there are straight lads that think they're 100% hard, but there is none of that; we all fall short in different ways. And there's a lot more bravery in the person who stood up for himself than people who think they're big men -- the sort of person who'd pick on these sort of people. The crucial part of the chorus is, I find homophobia cowardly. I've known gay people who are oblivious to insults. They've come out quite early, and they're hard as nails. They're just like "*whatever*!" I respect those people.
Q: In 1986, the Housemartins were "outed" by The Sun, weren't you? Even though you're straight.
A: There was a thing about me, Norman [Cook] and Stan [Cullimore] all being gay. There were two editions of the paper. There was an article in the northern edition; it said Hugh was going to leave the band because he was sick of the three of us bickering. And in the southern edition, they said Stan's dad had spoken to them, and this was an awful way for it to come out, and Jimmy Somerville, who's a close friend of the family, has been an enormous support -- which was absolutely bizarre.
Stan's dad didn't talk to anyone. We'd all briefed our mums and dads not to talk to the press, because we knew a campaign against [us] was coming.
Q: I always thought it was an act of vengeance by The Sun, as The Housemartins used to play a lot of benefit gigs for the sacked print workers.
A: Yeah. I'm sure it was.
Q: I found a fan of yours on the net who's very worried. He remembers you being outed, so he went through all your lyrics. He misheard a line from Five Get Over Excited as "I'm a man from Scandinavia, I want a guy in the London area..."
A: It's funny; there was a song on the first Beautiful South album, I Love You But You're Boring. There's a line in it where it says "Bait straight people." I was just meaning "straight" in general. And I got two quite nasty letters about it, threatening me, saying "We don't mind you being gay, but why do you have to force it on people?" Which is another awful stereotype; it's one of the myths at the bottom of
homophobic feelings.
Q: Another fan reassured him; "You just have to look at the lyrics. They're mainly about boyfriend/girlfriend relationships, tits and self-consciousness about how fat one feels." True?
A: Most of them are about boyfriend/girlfriend situations, but not about tits. Maybe 36D, but that wasn't really about tits. A lot of our songs are left enough in the air to be construed both ways. Blackbird on the Wire was about being in a relationship and wanting to get out of it. I got a letter from some gay men in San Francisco, and they took it as being still in the closet and not being able to express themselves. And I looked back at the words and they just fit it -- apart from the first line -- perfectly. I was chuffed about that, that they chose to interpret it their own way. I forget what I'm on about, really, quite often.
Q: How do you think people will react to this song?
A: The message of this song wasn't really to go out to gay people, it was to straight people to question their own stereotypes. And think we have a largely straight audience. We've played it just live twice and it was an interesting reaction -- you get people punching the air and then they'd hear what I was singing about and they'd stop. Their jaws dropped a little bit.
Q: You've got a very blokey, quite laddie image, haven't you?
A: Yeah, I do, and that was one of the reasons why I thought it was quite important for someone like me to sing this song. I have a laddish outlook and I think it makes a bit of a change, someone like me singing about something like this.
Delores / Link to Here
[ December 1, 2003 ]
Synthetics: Angels and Devils
Synthetics
Angels and Devils
December 2003
Spaetestens seit "Caravan of Love" sind die Housemartins weltweit ein Begfriff fuer wahnsinnig geniale Brit Pop Songs. Im Dezember 1986 wurde die 5. Single der Housemartins veroeffentlicht und begeisterte Millionen von Menschen auf der ganzen Welt. Das ganze geschah schon zwei Jahre nach der Gruendung von vier netten, jungen Englaendern, die ihre Vision von guter Pop Musik unter die Leute bringen wollten. Die Housemartins waren Paul Heaton (Vocals, Gitarre), Stan Cullimore (Gitarre), Norman Cook (Bass) und Hugh Whitaker (Drums).
Kurz nach ihrer Gruendung standen schon die ersten Songs und der Plattenvertrag bei "Go! Discs" wurde unterzeichnet. Das Debuetalbum "London O Hull 4" erblickte im Fruehjahr des Jahres 1986 das Licht der Welt und beinhaltete Hits wie "Think for a minute", "Over there", "Happy Hour", "Flag Day" und "Sitting on a fence". Schnell war klar, dassdie Housemartins zusammen mit The Smiths die englische Fahne ganz hoch in die Welt hinaus hielten. Beide Bands schaetzen sich und als das Ende der Smiths immer wahrscheinlicher wurde, schrieb Mastermind Paul Heaton sogar ein Abschiedssong fuer Morrissey und Co names "Drop Down Dead". Noch unbefleckt von der eigenen Aufloesung begannen die Arbeiten zum zweiten Album "The people who grinned themselves to death", das schliesslich auch das letzte Album der Band blieb, denn die Techno Welle schwappte rueber nach England und Norman Cook wollte viel mehr Elektronik in die Martins einbauen, doch das passt Paul Heaton so gar nicht, denn nach zwei schnellen Pop Alben, wollte er noch mehr melancholische Stimmungen erzeugen und sich noch mehr auf die Texte konzentrieren.
Weil diese beiden Ansichten nicht unter einen Hut zu bringen waren loesten sich auch die Housemartins nach nur zwei Alben auf und gruendeten zwei neue Bands. Die technoideren Elemente von Norman Cook fand man dann in Beats International "Dub be good to me" wieder, doch der grosse Erfolg blieb weiter aus. Nach einigen Jahren tauchte Norman Cook mit einem neuen Pseudonym wieder in der Musikwelt als Fatboy Slim auf und dieses duerfte den meissten nicht bekannt sein. Paul Heaton gruendete zusammen mit Dave Hemmingway "The Beautiful South". Wo beide diese Melancholie einplanzen wollten.
Mit ihrem ersten Album ist ihnen das auch ganz sicher gelungen ohne dabei die Ironie der Housemartins zu vergessen.
Mit Sean Welch (Bass), Dave Rotheray (Gitarre), Dave Stead (Schlagzeug) und Briana Corrigan (Gesang), die 1993 durch Jaqueline Abott ersetzt wurde, gelang dem Sextett um die beiden Gruendungsmitglieder Paul und Dave im Jahre 1988 der absolute Durchbruch und das gleich mit der ersten Single der neuen Band. "Song for whoever" entsprang dem Debuetalbum "Welcome to the Beautiful South" und bereicherte die Musikwelt mit supersuessen Melodien und gnadenlos genialen, ironischen wie harmonischen Texten. Songs wie "I'll Sail This Ship Alone", "Oh Blackpool" oder "You keep it all in" verdeutlichten wie wichtig es war, dass die Gruendungsmitglieder der Housemartins sich in zwei verschiedene Richtungen weiter entwickeln konnten.
Nachdem die Erfolgswellen des Debuetalbums langsam nachgelassen hatten erschien ein Jahr spaeter schon mit "Choke" das zweite Album. Am 31.03.1992 erblickte "0898" das Licht der Welt, dicht gefolgt von "Miaow!" im Jahre 1994. Noch im gleichen Jahr erschien, das fuenfte Album "Carry on up to the charts" und genau das tat die Platte auch. Wie mit dem Nachfolger "Blue is the colour" (1996) erklimmten The Beautiful South die Nummer 1 der Britischen Album Charts. Doch Erfolg hat eben seinen Preis und so kaempfte Saenger Paul Heaton immer mehr mit der Alkoholsucht, nachdem er sich zu Housemartins Zeiten eher dem gesunden Lebenswandel zugewandt hatte, konnte er sich dem schoenen Sueden und dessen verlockende Alkolische Wirkung wohl nicht entziehen. Im zweijaehrigen Suff entstand "Quench", das siebte. Album, das 1998 erschien.
Erst jetzt wird Paul Heaton klar, dass es so nicht weitergehen kann. Ein Ortswechsel ist die Konsequenz und Paul verbringt die meisste Zeit auf Sardinien. Wieder zwei Jahre spaeter ist Paul entspannt und hat mit "Painting in red" ein neues Album im Gepaeck, dass im Oktober 2000 erscheint. Noch im gleichen Jahr erscheint mit "Munch - Our Hits" die erste DVD von "The Beautiful South", die 25 Promo Videos und zwei TV Auftritte beinhaltet, u.a. findet man dort den Auftritt bei den Brit Awards wieder, wo The Beautiful South den Preis fuer das "Beste Musik Video" gewannen. Im Jahre 2001 erscheint die Hit Compilation "Solid Bronze - Great Hits", dass auch die Cover Version zu "Dream a little Dream" beinhaltet, der sonst nur auf dem Soundtrack von "French Kiss" mit Meg Ryan zu finden war. Das Best of der Band verkaufte sich ueber 600.000 mal und wurde somit mit Doppelt Platin ausgezeichnet.
Genau zwei Jahre nachdem der letzte Output in Form dieser Hit Compilation zu vernehmen war, ist es nun endlich Zeit fuer die wahrhafte Herrlichkeit des Songwritings eines geheilten Paul Heatons, der in Spanien seine geerneteten Lorbeeren geniesst. Anfang November 2003 erschien das sechste Album "Gaze" ("anstarren"), dessen geniale visuelle Umsetzung mit Hilfe eines Adlers genauso aesthetisch geloest wurde, wie die 12 Songs auf dem Album selbst. Mit "Gaze" umschreiben die Beautiful South kurz und praegnant die neuen Songs des Albums, denn "Gaze" erklaert Paul Heaton so: "Es ist ein kurzes Wort mit viel Inhalt. Es hat Tiefgang, man kann es unterschiedlich definieren. Und es gibt einen Song auf dem Album ueber schwule Maenner, Gays...". Bei ihrem sechsten Album wollten die Englaender eigentlich alles anders machen und schnappten sich zu allererst einen neuen Produzenten. Doch als Haus und Hofproduzent Jon Kelly die neuen Songs hoerte, rief er sofort Paul Heaton an und meinte, dass er die Songs sicher viel besser produzieren koenne. Weil Paul auch nicht sonderlich gluecklich mit dem neuen Sound der "Souths" war, arbeitet die Band nun wieder mit Jon zusammen. Der neue Produzent arbeitete mit mehr Elektronik, die die Musik von den The Beautiful South frischer machen sollte, doch durch diese angeblich Frische verlor "Gaze" an Seele und diese wusste Jon zusammen mit der Band zu leben. Und auf dem aktuellen Album ist wirklich sehr viel Leben zu spueren. Mit der ersten Single Auskopplung "Just a few things that i Aint" macht Paul deutlich, dass er eben nicht so wie Bono oder Sting ist. "Eigentlich ist er etwas ironisch gemeint und sollte nicht zu ernst genommen werden. Ich versuche, das Thema eher auf scherzhafte Weise zu behandeln, so wie es eben meine Art ist.", erklaert Paul grinsend. Nachdem vereinzelte Beautiful South Mitglieder nun auch Erfahrungen im Solo Bereich gesammelt hatten, war es wieder sehr schoen fuer die Band, als ein ganzes zusammen zu arbeiten. Fuer frischen Wind sorgt "Lady Wheeler", die mit buergerlichem Namen "Alison Wheeler" heisst und die weiblichen Vocals des Albums uebernahm. Die Band nennt sie deshalb Lady, weil sie in der gehobeneren Englischen Gesellschaft zugegen ist und das Leben der "South" mit ihrer eleganten, weiblichen Art ungemein bereichert.
Bereicherung erfaehrt man auch, wenn man sich dem aktuellen Beautiful South Album hingibt, denn hier wird man mit traumhaften Stimmungen und gewohnt ironischen, wie nachdenklichen Texten nur so ueberhaeuft, dass man sich nur sehr schwer losreisen kann von diesem Album. Mit Songs wie "Pretty", "Just a few things..", "Life vs. The Lifeless", "Get Here", und dem schoensten Beautiful South Song nach "Song for whoever" - "Angels and Devils" wird man sehr schnell neue Freunde finden, die den Anspruch im Leben erfuellen, der laengst vergessen scheint. Die Special Edition des Albums enthaelt den mittlerweile schon zum Standart gewordenen Pappschuber, der durch eine sehr einfache, aber geniale Idee hier aber sehr elegant eingesetzt wird.
Bei dem ganzen Schrott in der Veroeffentlichungsflut in der Elektro- Ecke ist das Album von "The Beautiful South" wahrhaftig goldig und man wird dieses Album sehr lange geniessen koennen, denn "Gaze" ist viel mehr als nur "Anstarbar".
Text: Micha L.
Fotos: Housemartins, Beautiful South
Delores / Link to Here
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